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Sep 24, 2023

中国の磁石サプライヤーの暴露がFを引き起こす

Componenti cinesi rinvenuti all'interno della catena di fornitura della Lockheed Martin

ロッキード・マーティンF-35のサプライチェーンの奥深くで見つかった中国製部品により、航空機の納入が数週間から数カ月間停止され、国防総省の産業認識の限界についての懸念が再燃し、特殊金属やレアアース元素の調達問題が浮き彫りになった。

F-35統合計画局（JPO）は、これまでに納入された850機すべてのハネウェル統合パワーパッケージ（IPP）サブシステム内に配置されたサマリウムコバルト合金磁石に中国製材料が含まれていると判断したため、9月7日にロッキード社からの納入を一時停止した。

ロッキードの広報担当者によると、中国のサプライヤーの代替品が選定され、最初の適合電池は10月下旬に納入される予定だという。 一方、ビル・ラプランテ国防次官（取得・維持担当）は9月9日、安全保障と耐空性への影響に関する審査の結果が出るまで、ロッキード社がF-35の納入を早期に再開できるようにする国家安全保障上の免除を承認する用意があると述べた。

ラプランテ氏は9月9日の国防総省の記者会見で、「これら（条件）のどちらにも当てはまらないことが判明した場合、免除を行うことができるだろう」と述べた。

しかし、このような免除を承認するための内部プロセスにはまだ数週間かかる可能性があります。 JPOは9月9日に権利放棄を求めることを決定したが、9月13日の時点ではまだ正式な要請をラプランテ氏の事務所に送っていない。その間、内部手続きは続いている。

納入停止にもかかわらず、ロッキード社は通常のF-35組立作業を継続しており、完成した航空機は国防総省が再び受け入れを開始するまで保管されている。 投資家に対する同社の財務ガイダンスには、今年147機から153機のF-35を納入する計画が依然として含まれている。 ロッキードは9月7日までに全顧客に88機のF-35を納入しており、同社の目標を達成するには12月末までに59機から65機が納入される必要がある。

ロッキード社は、高性能磁石内部の中国製素材が安全ではない、あるいは安全上のリスクがあることは確認されていないと述べた。 しかし米国の法規制は、国防総省が中国、イラン、北朝鮮、ロシア産の希土類元素サマリウムや特殊金属コバルトを兵器システムに使用することを禁じている。

法律は、主要な兵器システムの供給者として潜在的な敵に依存するリスクを認めている。 中国は輸出規制を強制手段として利用してきた。 東シナ海の島々をめぐる領​​土紛争のさなか、2010年に中国政府は日本へのレアアース元素の一時輸出禁止措置を課した。 実際、国営紙環球時報は、中国のF-35供給業者に対する国防総省の反応に対し、北京に拠点を置く軍事専門家の魏東旭氏の言葉を引用して警告を発した。

「米国が免除を選択した場合、米国は中国からの輸出規制の可能性についても心配する必要がある」と魏氏は中国紙に語った。

一方、国防総省と防衛産業当局者は、サプライチェーンの最下位レベルでの特定の部品や材料の供給源が可視化されていないことを懸念している。 ロッキード社は何年もの間、中国の違法サプライヤーの存在を知らずにF-35を納入してきたが、ラプランテ氏は、この問題は戦闘機プログラムに限定されないと述べた。 F-35のIPPサブシステムのサマリウム・コバルト磁石は、航空機の3万点の部品の中に含まれており、その中にはサブシステムの供給元や元請け業者から遠く離れた原材料を含む数千点も含まれている。

「自社のサプライチェーンを知っていると言う企業は、ハッキングされたことがないと言う企業と同じだ」とラプランテ氏は語った。

ハネウェルは、IPP内の潤滑油ポンプの供給業者から知らされた後、8月下旬にF-35プログラム関係者に中国の供給業者の存在を自己報告した。

ハネウェルの広報担当者は「われわれは（国防総省）およびロッキード・マーチンと緊密に連携し、ハネウェルがＦ－３５向けに供給する製品についての約束を確実に達成し続けるよう努めている」と述べた。

サマリウムコバルト磁石は、消磁することなく最高 550 ℃ (1,020 °F) までの温度に耐えることができるため、多くの米軍兵器に使用されています。 1950 年代から 1980 年代にかけて、米国産業界はサマリウムなどのレアアース元素の世界の採掘生産量をリードしましたが、その後中国が市場を引き継ぎました。 2010年に中国がレアアース元素の日本への輸出を一時的に禁止するまでに、中国企業は世界市場の供給量の97％を支配していた。

エレクトロン・エナジーやＭＰマテリアルズなどの米国メーカーは２０１０年以降、国内事業を拡大しているが、中国の安価な労働力と緩い規制基準により世界との競争に苦戦している。

スティーブは、ワシントン DC に拠点を置く Aviation Week Network で軍用航空、ミサイル、宇宙をカバーしています。